En la Biblia, el termino anciano es intercambiable con pastor y obispo; son personas llamadas por la gracia de Dios para pastorear, liderar y enseñar a la iglesia con la función de ayudarla a crecer en Cristo Jesús, nuestro Salvador. La responsabilidad principal de los ancianos es enseñar la Palabra de Dios y asegurarse que la doctrina de la comunidad de fe se mantenga fiel a la Biblia.

El significado de este oficio sale del corazón de Dios por su iglesia, la cual Él prometió edificar (Mateo 16:18) y de la cual Jesucristo es la fundación (1 Corintios 3:11). El apóstol Pablo escribe que Dios mismo constituye al liderazgo de la Iglesia “a fin de capacitar al pueblo de Dios para la obra de servicio, para edificar el cuerpo de Cristo.” (Efesios 4:12). Sus vidas deben ser ejemplo para los otros, es por esto que el mismo Pablo en 1 Timoteo 3:1-7 y Tito 1:6-9 enlista paralelamente las condiciones para tan noble función, las cuales pueden ser únicamente cumplidas por hombres de Dios que dependen totalmente de Jesús.